Esbozamos una leve sonrisa y respondemos con un simple “no“. La misma respuesta y e idéntico gesto se repite una y otra vez cuando alguien nos pregunta si hay alguna posibilidad de que la NFL, dando un salto mortal, pudiera establecer una franquicia en Londres. Durante meses, yo mismo he aplazado la publicación de este artículo, atrapado en una serie de justificaciones dogmáticas. Pero esta mañana me he levantado rebelde, crítico y con la mente abierta. ¿No podemos encontrar un lugar para los Monarchs?. ¿Por qué motivo?. ¿Qué razones lo impiden?. Y algo que siempre me sorprende, ¿por qué somos los europeos los primeros en no creer en nuestras propias posibilidades, por pequeñas que estas sean?. ¿Es tan descabellado un horizonte a medio/largo plazo de la National Football League colocando una pica en Flandes, en este caso, en Londres?. 

La gente de negocios es inconsciente y terca por naturaleza. Y eso es precisamente lo que, contra viento y marea, hace que algunos ilusos conservemos aún alguna esperanza. Los empresarios son tipos dispuestos a asumir un riesgo a cambio de un beneficio que, no nos engañemos, es el verdadero meollo del asunto. Gente acostumbrada a luchar contra los elementos, que se lo pregunten hoy en día a empresarios y autónomos. Y como afirmaba Albert Einstein, “la gente que dice que es imposible no debería molestar a los que lo están intentando“. Si Arquímedes pedía solo un punto de vista para mover la tierra, hoy me conformaré con que olvidéis por un instante todas las conclusiones establecidas y consideréis, uno por uno, los argumentos que me dispongo a exponer. 

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- Hay lugares más interesantes y provechosos a corto plazo en los Estados Unidos para que la NFL se plantee un proyecto de este riesgo.

Efectivamente. El establecimiento de otras franquicias -nuevas o vía relocation- es un proceso que ya ha empezado y que, en un primer momento aportará presumiblemente buenos ingresos sin la inversión que la iniciativa europea requeriría. Pero más allá de lo inmediato, el  horizonte de negocio de Europa debiera figurar dentro de los planes de expansión de la NFL. Es una cuestión de riesgo/beneficio. Por idénticas razones, la globalización, no solo de empresas sino también de clubs deportivos, llega hasta lugares que no hubiéramos ni imaginado hace pocos años. Manchester United, Real Madrid, F.C. Barcelona o A.C. Milan luchan por conquistar nuevos mercados como el asiático. Las fronteras han dejado de existir en este campo.

- El football es un deporte puramente norteamericano. No va con la filosofía europea.

Los deportes no tienen nacionalidad, ni siquiera pertenecen a ninguna cultura. En las islas británicas hallamos las raíces del soccer, rugby, béisbol o tennis y hoy en día son deportes practicados en los lugares más alejados del planeta. El baloncesto es un invento puramente norteamericano y eso no impide que haya cautivado a millones de practicantes, en la mayoría de naciones. El ajedrez es un deporte-ciencia originario de la India que llegó a Europa por carreteras persas, arábigas y finalmente musulmanas.

- El soccer y baloncesto son deportes demasiado consolidados en Europa como para dejar espacio al football.

Que el football ocupe un lugar en el panorama deportivo europeo no supone necesariamente que su llegada deba discutir la posición de liderazgo del soccer. En los mismos Estados Unidos conviven el football con el baloncesto, béisbol y hockey sobre hielo. En España, fútbol y baloncesto monopolizaban la oferta deportiva hasta que se han sumado otras disciplinas como el tennis, el motociclismo o la fórmula uno.

- En Europa no hay suficiente mercado, hablamos de un deporte minoritario.

La NFL es, antes que nada, un negocio en busca de beneficios. Esa es la baza más potente de ciudades que se postulan como próximas sedes. Los Angeles y su tremendo potencial económico, metropolis más área de influencia. Una franquicia en Londres estaría ubicada en la capital financiera de Europa y, con el permiso alemán, uno de los motores económicos del viejo continente. La facilidad de transporte hasta la capital británica, una de las zonas mejor comunicadas del planeta, actuaría como gran carpa bajo la que se concentraría el mercado de la UE. Hablamos de un mercado potencial de 500 millones de consumidores.

Esta es la otra clave del asunto. En su vertiente negativa, el football es, hoy por hoy, un deporte minoritario. La parte positiva del segmento es reside en una enorme capacidad de crecimiento. Un nicho por explotar susceptible de crecer con las debidas políticas de promoción. Todo conlleva un riesgo pero para los grandes proyectos nunca ha sido un inconveniente el hecho de abrir nuevos mercados allí donde existe capacidad de consumo.

La clave es crear un mercado y desarrollarlo. Y evidentemente hacer que este sea rentable, no desde el minuto uno, quizá tampoco después de alguna temporada porque hablamos de una inversión a largo plazo. Pero desde luego, muy productivo una vez andado el camino.

- Una franquicia en Europa no tendría base fan pues los aficionados a este deporte ya están identificados con un equipo americano así que difícilmente cambiarían de colores.

No tienen porqué hacerlo. Es perfectamente factible seguir a varios equipos a la vez y, en cualquier caso, según la conferencia o división en la que se hubicaran esos hipotéticos Monarchs, esos aficionados podrían acudir al estadio para ver a su equipo favorito; una ocasión inmejorable para verlos en directo.

Por otra parte, si en las respuestas anteriores hemos hablado de mercados en expansión, es seguro que los nuevos aficionados se identificaran con aquel equipo que sintieran como propio y eso acostumbra a suceder según un criterio geográfico. De hecho, la clave de todo el proyecto reside en el poder de atracción que los London Monarchs significaran en ese nuevo mercado.

- Las International Series son un éxito porque se limitan a un par de partidos en Londres. Otra cosa muy diferente sería llenar durante toda la temporada regular las gradas de un estadio como Wembley.

A primeros de septiembre, casi cincuenta mil espectadores abarrotaron el Aviva Stadium de Dublín (Irlanda) para asistir al partido inaugural de la temporada de football universitario entre Notre Dame y Navy. Son claras las conexiones entre los irlandeses y esa prestigiosa universidad pero aún así conviene señalar el dato.

La media de asistencia que las International Series registra en la capital británica se sitúa en 82.263 espectadores, nunca menos de setenta y seis mil almas. En números absolutos de la pasada campaña, solo el Cowboys Stadium registró una media superior. Y en cuanto al % de ocupación, el 96% de Londres deja muy atrás a estadios como los de los Dolphins, Chiefs, Chargers, Rams o Raiders.

En efecto. No existe ningún dato que garantice que a diecisiete partidos visto, estas cifras se consolidarían pero de igual forma pero tampoco hay disponible ninguna bola de cristal con la que pronosticar la catástrofe, así que es más lógico pensar que con las debidas políticas de promoción y la ampliación del mercado, ¿por qué no pensar que sea así?.

- Sería impensable que una misma competición estuviera formada por jugadores con un tratamiento fiscal diferenciado en función del equipo que le contratara.

Esa situación sucede ya en la realidad. La Champions League de soccer, la Euroliga de baloncesto así como eventos globales como el Mundial de fútbol o los propios Juegos Olímpicos concentran a deportistas cuyos ingresos tributan de forma diferenciada. Más aún, en la propia liga española de fútbol, en función de la nacionalidad de cada jugador, el tratamiento fiscal al que son sometidos sus ingresos pueden variar no en función de dónde desarrollan su actividad profesional sino en razón de su orígen.

- El choque cultural que sufre cualquier jugador norteamericano al abandonar su patria influiría decisivamente en la capacidad de atracción de esos London Monarchs.

Si estuviéramos hablando de una franquicia situada en Japón, Egipto, Arabia Saudita o Rusia quizá compartiría dicha afirmación aunque, en algunos de los países citados son muchos los americanos que son contratados en otros deportes sin que, al parecer, ese impacto cultural merme su rendimiento.

Pero hablamos de Londres, una sociedad anglófona, de misma lengua y similar visión del mundo y, en el planeta globalizado de hoy en día, lo más próximo a salir a dar una vuelta por el barrio. Si además tenemos en cuenta las exigencias de un jugador profesional, entregado a un carrusel de entrenamientos, concentraciones, viajes y partidos, está claro que cualquier proceso de adaptación queda minimizado.

- Las grandes distancias entre las diferentes sedes implicaría un grave problema logístico y deportivo tanto para los propios Monarchs como para el resto de equipos implicados.

Estamos ante un problema que es inabordable de forma directa. No hay manera de reducir las horas de vuelo que supone viajar desde Londres hasta la costa oeste norteamericana. Mientras que en vuelo directo, Seattle, San Francisco, San Diego y Arizona están a casi once horas, el desplazamiento más largo que actualmente afrontan algunas escuadras es casi la mitad del tiempo invertido. Es una grave dificultad.

Volvamos la cabeza hacia la NBA. Los equipos se ven sometidos a una estresante agenda deportiva que hace inviable el retorno a casa entre partidos. A fin de minimizar horas de vuelo y desplazamientos, han incluido en sus calendarios un sistema llamado ‘road trip por el que encadenan varios desplazamientos de forma consecutiva y, de esta forma, reducen los tiempos de viajes. Estoy seguro que con los medios técnicos que la NFL tiene a su disposición, sabrían coordinador una agenda adecuada.

- La diferencia horaria de Londres supondría una disminución de la audiencia americana.

Un partido de sobremesa británica llegaría a los USA a media mañana de la costa este y con el primer madrugón de la oeste. Sería una situación extraña pero también los aficionados europeos nos estamos acostumbrando cada vez más a los partidos de media mañana y la experiencia no resulta del todo negativa, todo lo contrario.

Al fin y al cabo, si se trata de conquistar el mercado europeo, es lógico que la NFL se amoldara al uso horario continental. Aquellas frías noches en lo alto de Montjuïc en los tiempos de los Dragons, todos tuvimos que aguantar estoicamente unos intempestivos horarios que se encargaban de dinamitar tanto como era posible la asistencia al estadio. Sábados a las siete, ocho o nueve de la noche, sin la apropiada capacidad para estacionar vehículos ni la cobertura suficiente de transporte público para descender de aquellas cumbres borrascosas.

- La crisis económica que asola Europa no invita a este tipo de aventuras.

Los London Monarchs no debieran ser una experiencia a corto plazo. Bastaría con empezar a desarrollar el proyecto y lanzarlo justo en su momento. La facilidad de transporte, los intereses de empresas que se han especializado a bajo coste, iniciativas de apoyo por parte de la industria turística del Reino Unido y de otras muchas ramas del sector empresarial europeo, así como acciones de marketing y publicidad podrían contribuir decisivamente a expandir y fidelizar a todos aquellos que se interesarían por esta franquicia.

- Si no funcionó la WLAF, si la NFLEurope fue una ruina, porque esto iba a funcionar mejor?.

La WLAF fracasó estrepitosamente, solo en cierto sentido. Aquello no tuvo jamás el menor interés para el público norteamericano y de hecho, ese fue el motivo que precipitó la drástica decisión al finalizar la segunda temporada. Pero también sirvió para descubrir, algunos con sorpresa que, contra horarios nefastos y con una promoción casi inexistente, entre veinte y treinta mil enfermos nos dábamos cita cada quince años en Montjuïc para apoyar a aquellos Dragons. ¿De dónde salió tanta gente?. Hoy muchos aún nos lo preguntamos pero el caso es que esa gente llegó a ser noticia en algunos medios de información estadounidense por el número y la pasión que dejábamos en las gradas.

El problema es que a este lado del charco, los aficionados siempre dimos mucho más de lo que cualquier organizador nos devolvió. Desconozco cómo se llevó el asunto en el Reino Unido, Holanda o Alemania -sedes de otras tantas franquicias-, pero las actividades de promoción por parte de los Barcelona Dragons se reducían a algunos anuncios televisivos, carteles anunciadores en Barcelona -no recuerdo haber visto ninguno fuera de la ciudad- y un merchandising más que reducido. Y, sin embargo, nos mantuvimos allí, de pié junto al cañón por más de quince años.

Tampoco la propia NFL escapa a esta quema. Cuando asistí a mi primera American Bowl en Barcelona, aquel primero de agosto de 1993, para ver como se enfrentaban los San Francisco 49ers contra los Pittsburgh Steelers, bajo un sol de justicia, de forma programada o por accidente contemplamos como los “videomarcadores” no funcionarían. No pedíamos visionar la repetición de las jugadas más interesantes del partido en alta definición como si hoy nos sentáramos en la grada del Cowboys Stadium, aunque tener al alcance la mano a Steve Young, Steve Bono y Jerry Rice hubiera valido cualquier esfuerzo. Pero nos hubiéramos conformado con algún tipo de información básica. Ni eso. Por la grada recuerdo como corría, con buen humor, aquello de que la NFL nos agradecía nuestra asistencia haciéndonos disfrutar de un partido de football en la mejor esencia de los años sesenta. Al año siguiente, volvimos.

- Entonces, ¿cual fue el motivo del cierre?.

Un planteamiento pésimo. No se puede buscar rentabilidad económica sin que tu producto sea conocido, sin consumidores ni ganancia de mercado. Todo se fue al cuerno con un agujero de varias decenas de millones de dólares de pérdidas. ¿En serio alguien se planteó que aquello podía generar beneficios?.

El objetivo de todo aquello tenía que haber sido el de despertar interés por un nuevo deporte. Eso requería de buenas campañas de promoción, no limitarse a meras acciones publicitarias. Por otro lado, constituir equipos cuyas figuras volaban hacia la NFL en cuanto despuntaban no contribuía en absoluto a fidelizar a nadie. Cada poco tiempo volvías a empezar de cero. No había tiempo para construír ni líderes ni ídolos, en sentir pasión por determinados tipos que llegaban, jugaban y desaparecían. Y aún así, en Barcelona supimos disfrutar de esos armarios al punto que alguno de ellos aún recuerda con agrado la Ciudad Condal.

Un equipo radicado en Londres lucharía contra los mejores -no contra perfectos desconocidos-, agruparía en torno a él un sentimiento de pertenencia, levantaría ídolos que -dentro de lo que cabe en un mundo profesional- defendería aquellos colores con la misma entrega con la que cualquier profesional lo hace para los Cowboys, Redskins o Cardinals.

- La no existencia de jugadores locales en el roster impedirá que el fan se identifique con el nuevo equipo. 

El público europeo es mucho más maduro de lo que desde la NFL se supone. Estamos más que acostumbrados a prescindir de este tipo de factores de tercera clase, entre ellos el de la “nacionalidad” a la hora de escoger equipos. A nadie le preocupa el número de europeos que juegan en los Patriots, Broncos o Niners. Ni siquiera se tiene ya en cuenta este factor en deportes más importantes como el soccer.

Lo que realmente crea afición es ver luchar a los tuyos contra los grandes equipos de la NFL, sea con un chaval de Minneapolis, de Coventry o de Palencia. Y seamos sinceros: cualquier fan al football sabe que las posibilidades de que suceda lo primero, en lugar de los segundo o tercero son, como mínimo, de 100 contra una.

Estas son algunas de las soluciones planteables a la hora de superar los miedos que los dirigentes de la NFL podrían atesorar a la hora de tomar una decisión positiva respecto a los London Monarchs. Que ya tiene tela que alguien como yo que durante años vió en esos Monarchs al peor de los enemigos -aún no he borrado de mi memoria el 21-0 que nos endosaron en la final de 1991-, esté aquí sentado defendiendo un equipo para la capital de Gran Bretaña. Aún así, no se trata de convencer a nadie de una pronta llegada de unos hipotéticos London Monarchs -olvidémonos ya de ‘Jaguars y otras denominaciones que nada pegan en Europa-, como comprobar que, si hay voluntad, para cada problema existe un abanico de posibles soluciones; nada es irresoluble.

Las madres suelen ser fuente de los consejos más extraños que uno pueda oír a lo largo de su vida. De entre todas sus recomendaciones destaca aquella que te obligaba a cambiarte de ropa interior antes de ir a algún sitio: “si sales a la calle, ponte calzoncillos limpios, no vaya a ser que tengas un accidente“. Así de sopetón parecería que el consejo entrara de lleno en el negociado de la magia blanca por el que, gracias a un simple calzoncillo limpio, quedásemos inmunizados frente a desgracias imprevistas. Los menos crédulos entendían la advertencia con una finalidad puramente higiénica pero el factor “accidente” delataba el objetivo real del mensaje: lo importante no era si ciertamente íbamos limpios sino parecerlo ante ojos ajenos.

Algo así sucede en la NFL. Los equipos se esfuerzan en conseguir el mejor roster posible, con especial dedicación a su equipo titular. En cada inicio de temporada, las treinta y dos franquicias presentan un aspecto impoluto, como si todas ellas fueran capaces de optar al Vince Lombardi trophy. Pero cuando se inicia la competición, algunas de ellas sufren “accidentes”, momento en el cual todos comprobamos que aquella muda no era tan limpia como suponíamos. Hoy me gustaría hablaros de una clase especial de calzoncillos, esos de usar y tirar, es decir, del quarterback suplente, una figura en la que no solemos reparar y, cuando lo hacemos, es ya demasiado tarde. La imagen más clara de cómo un mal copy quarterback puede acabar con las aspiraciones de una escuadra la vimos apenas hace unos meses en Lambeau Field. A pocos minutos del inicio del partido, los Minnesota Vikings anunciaron que, por lesión de Christian Ponder, sería el intrascendente Joe Webb quien lideraría el ataque del equipo de Minneapolis. Los que conocemos al bueno de Joe supimos, en ese mismo instante, que la ropa interior de los Vikings estaba sucia y roída.

Aunque alguno lo parezca, un head coach no es una madre así que le importa poco o nada el estado de sus calzones. La mayoría de staffs técnicos saben que la lucha por la competición acaba en el mismo momento en el que su starting quarterback cae lesionado. Los entrenadores no confían en sus mariscales de campo suplentes. Y no lo hacen porque estos no rinden más allá de un corto número de partidos. Siempre puede suceder que descubramos al mirlo blanco en una de esas situaciones límite como sucedió en el caso de Tom Brady. Pero conviene recordar que absolutamente nadie en Foxboro consideraba en aquel 2001 que Michael Bishop, Damon Huard o el propio Brady fueran competencia alguna para un Drew Bledsoe que contaba con la total confianza de Bill Belichick al punto que el quarterback de Ellensburg había firmado, sólo unos pocos meses antes, una renovación contractual récord de 10 años y 103 millones de dólares. Según los datos que John Clayton revela en su último artículo en ESPN, un quarterback suplente puede ganar sus tres primeros partidos, pero en cuanto le exigimos que juegue algunos más, el porcentaje de victorias se desploma. Más aún, el balance de que los quarterbacks de banda aportaron la pasada temporada fue de 12-37.

Y ciertamente no le falta razón. Son muchas las escuadras que iniciaron la pasada campaña sin red de seguridad. Tras el vulnerable cuello de Peyton Manning, los Broncos afrontaron la temporada con Brock Osweiler, un rookie procedente de Arizona State. En Buffalo, Ryan Fitzpatrick precedía al ínclito Tarvaris Jackson y, en San Diego, Charlie Whitehurst amenazaba con ser el líder del ataque en ausencia de Philip Rivers. Vamos, el acabose. New Orleans, Green Bay, New York, Miami o Indianapolis son otras de las muchas ciudades que andaron en la misma línea.

El cuerpo de quarterbacks suplentes está compuesto por rookies o jugadores con poca o nula experiencia, veteranos cuya jubilación está próxima, incluso una tercera clase de profesionales que han hecho de la suplencia su modo de vida. Estos últimos son los que me resultan más curiosos. Sentados en el banquillo, disfrutan del espectáculo desde el burladero, en el mejor de los casos, a la sombra de un gran quarterback. Una situación de conveniencia que se revela ventajosa para todas las partes implicadas: el Qb#1 no se siente amenazado, el equipo confía en tener las espaldas cubiertas y el Qb#2 vive la plácida existencia del quarterback suplente que acepta enterrar aquella ambición que un día lo arrastrara hasta la liga profesional a cambio de una buena suma de dólares en su cuenta corriente.

Pero de un tiempo a esta parte, algo está cambiando en la liga. Las apuestas a un solo caballo ganador continúan y continuarán siendo la vía preferida, probablemente porque el encarecimiento salarial de los mejores quarterbacks deja poca margen de maniobra a los equipos. Pero en algunas ciudades están aprovechando el exceso de oferta para buscar una ventaja competitiva en caso de desgracia. Así, la contratación a un precio razonable de quarterbacks experimentados y no del todo amortizados deportivamente hablando así como de rookies que, a priori, estarán dispuestos a dar el salto aún en momentos de alto riesgo, es un factor que, cada vez más, cobra mayor importancia. La idea es contar con un plan B, por improbable que resulte, como balsa de salvamento en caso de acontecer aquello que nadie espera. Si la suerte acompaña, esos backups no atraerán demasiadas miradas por parte de la afición local, ni serán objeto de seguimiento por parte de los medios durante el año. Vivirán su momento de gloria jugando y compitiendo por hacerse con la segunda o tercera plaza en el depth chart y, tan pronto como la cosa se ponga seria, caerán en el olvido hasta el siguiente año.

Con la información disponible en este momento, dividiría la estrategia de la liga en cinco diferentes caminos:

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TIPO 1. A UN PASO DE LA RUPTURA

Equipos cuya batuta recae en un quarterback con experiencia pero de rendimiento limitado y, tras él, un rookie en busca de cualquier oportunidad para dar el salto. Es una situación inestable pues un mal inicio de la competición forzará una pérdida de confianza en el primero al tiempo que aumentarán las voces de quienes pedirán una oportunidad para el chaval.

* BUFFALO BILLS: Kevin Kolb, EJ Manuel, Tarvaris Jackson, Jeff Tuel

* NEW YORK JETS: Mark Sanchez, Geno Smith, Matt Simms, Greg McElroy

* PHILADELPHIA EAGLES: Michael Vick, Nick Foles, Matt Barkley, Dennis Dixon

* CLEVELAND BROWNS: Brandon Weeden, Jason Campbell, Brian Hoyer

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TIPO 2. SOLO EN CASO DE EMERGENCIA

Los mejores quarterbacks de la liga necesitan a alguien detrás a quien solo veremos cuando el mundo se derrumbe. Estos últimos suelen acumular poca experiencia y, en general, es más que probable que los resultados no tengan el nivel acostumbrado. 

* ATLANTA FALCONS: Matt Ryan, Dominique Davis, Sean Renfree, Seth Doege

* BALTIMORE RAVENS: Joe Flacco, Tyrod Taylor, Caleb Hanie, Dayne Crist

* CHICAGO BEARS: Jay Cutler, Josh McCown, Matt Blanchard

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TIPO 3. EDUCADORES TRAS LAS BAMBALINAS

Quarterbacks rookies o con poca experiencia cuyas espaldas quedarán protegidas por un quarterback de experiencia de quien se espera que de buenos consejos al titular y que tome el control en caso de que el primero se venga abajo o caiga lesionado.

* INDIANAPOLIS COLTS: Andrew Luck, Matt Hasselbeck, Chandler Harnish

* JACKSONVILLE JAGUARS: Blaine Gabbert, Chad Henne, Matt Scott, Jordan Rodgers

* MIAMI DOLPHINS: Ryan Tannehill, Matt Moore, Pat Devlin, Aaron Corp

* TENNESSEE TITANS: Jake Locker, Ryan Fitzpatrick, Rusty Smith, Nathan Enderle

* ST. LOUIS RAMS: Sam Bradford, Austin Davis, Kellen Clemens, Tim Jenkins

* CAROLINA PANTHERS: Cam Newton, Derek Anderson, Jimmy Clausen, Colby Cameron

* CINCINNATI BENGALS: Andy Dalton, Josh Johnson, John Skelton, Zac Robinson

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TIPO 4. BUSCANDO SEGUNDAS OPORTUNIDADES

Franquicias que se esfuerzan por hacerse con un quarterback suplente experimentado que, en caso de necesidad, esté en condiciones de evitar el desplome en ataque que suele acompañar las situaciones de lesión del titular.

* DALLAS COWBOYS: Tony Romo, Kyle Orton, Nick Stephens, Dalton Williams

* DETROIT LIONS: Matthew Stafford, Shaun Hill, Kellen Moore, Thaddeus Lewis

* MINNESOTA VIKINGS: Christian Ponder, Matt Cassel, McLeod Bethel-Thompson

* ARIZONA CARDINALS: Carson Palmer, Drew Stanton, Ryan Lindley, Caleb TerBush

* NEW YORK GIANTS: Eli Manning, David Carr, Ryan Nassib, Curtis Painter

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TIPO 5. A UNA SOLA CARTA

Una apuesta de riesgo que fía el destino del equipo en la continuidad de su sólido quarterback titular. Si este cae lesionado, los objetivos de la campaña cambian y se fogueará a un rookie o jugador de corta experiencia, incluso se confiará en un quarterback de comprobada incompetencia esperando que el resto de la ofensiva compense la pérdida. En un sentido positivo estaremos ante la receta tradicional de quarterback estrella + rookie en formación.

* DENVER BRONCOS: Peyton Manning, Brock Osweiler, Zac Dysert, Ryan Katz

* GREEN BAY PACKERS: Aaron Rodgers, Graham Harrell, BJ Coleman, Matt Brown

* NEW ENGLAND PATRIOTS: Tom Brady, Ryan Mallett, Mike Kafka

* NEW ORLEANS SAINTS: Drew Brees, Luke McCown, Seneca Wallace, Ryan Griffin

* SAN DIEGO CHARGERS: Philip Rivers, Charlie Whitehurst, Brad Sorensen, Mike Hermann

* SAN FRANCISCO 49ERS: Colin Kaepernick, Colt McCoy, Scott Tolzien, BJ Daniels

* PITTSBURGH STEELERS: Ben Roethlisberger, Bruce Gradkowski, Landry Jones, John Parker Wilson

* SEATTLE SEAHAWKS: Russell Wilson, Brady Quinn, Jerrod Johnson

* HOUSTON TEXANS: Matt Schaub, TJ Yates, Case Keenum, Stephen McGee

* KANSAS CITY CHIEFS: Alex Smith, Chase Daniel, Ricky Stanzi, Tyler Bray

* TAMPA BAY BUCCANEERS: Josh Freeman, Dan Orlovsky, Mike Glennon, Adam Weber

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Finalmente los casos de Redskins y Raiders. El primero de ellos, una apuesta clara por Robert Griffin III y, tras él, otro rookie llamado Kirk Cousins motivo por el cual, a pesar de contar con la “experiencia” de Rex Grossman, no los incluyo ni en las categorías 3 o 4. La situación de los Raiders bien podría ser calificada como “solo puede quedar uno”, al estilo de la saga ‘Los Inmortales. Es la segunda vez que Matt Flynn se verá en una misma situación, luchando por tomar el Qb#1 contra un rookie o jugador de corta experiencia, algo que desgraciadamente aún define hasta el momento la carrera del expacker.

Llevamos meses atrapados por un nombre. Un jugador tan carismático ante las cámaras como falto de virtudes sobre un terreno de juego. Como las malas salsas que, tras una sobremesa de órdago, se pasa la tarde asegurándose que nos acordemos de su sabor. Y cuando uno cree que aquello ya solo forma parte del recuerdo, algo vuelve a recordarnos que la comida no queda tan lejos. Eso sigue siendo a día de hoy Tebow, una mala salsa. Y vuelta a empezar.

Leeréis que Timmy llegará a Boston dispuesto a comerse el mundo. Que Josh McDanields, vuelve la mula al trigo, no ha dejado de insistir hasta que los Patriots se han traído al filipino. Detrás de este movimiento se oculta el empecinamiento del preparador de Barberton intentando demostrar que aquel draft en Denver no fue ni un capricho, ni un error. No hay mejor forma de lavar su propia imagen y reivindicarse aunque intuyo que, lejos de conflictos personales, para los seguidores de New England, la mejor manera de lograr eso hubiera sido la llegada de un nuevo Vince Lombardi trophy. Y qué narices, a Bill estas cosas siempre le han encantado. Sacar pozo de donde no había ni agua y triunfar allí donde otros se han rendido es uno de los retos a los que se entregará. El gran experimento de Bill?.

El tema de las próximas semanas será valorar el hipotético rendimiento de Tebow. El aprovechamiento de sus innegables cualidades. El uso del exquarterback como running back, fullback, tight end, como multiusos en defensa y ataque -les suena?- para cubrir los huecos de Gronkowski o los recordatorios como multiusos que hasta no hace mucho contemplamos en Boston. Incluso se compara la situación actual con aquellos tiempos de Doug Flutie.

La propia esperanza que despierta el movimiento encierra el reconocimiento de que, a este tipo, sólo un mago de la talla de Belichick puede salvarlo de la jubilación precipitada en el fútbol profesional. Es como el mal alumno que va pasando de profesor en profesor hasta que, como último recurso, llega hasta el mejor de todos ellos. Conociendo el lugar, la franquicia y sus próximos preparadores, no cabe esperar un resultado igual al que vimos en New York. No es imaginable. Ese mal estudiante probablemente no se doctorará cum laude pero, sin duda, mejorará sus resultados. Y Bill de nuevo ganará su apuesta; él siempre gana. Si Tebow resurge de sus cenizas todos admiraremos nuevamente al sabio de Foxborough. Si Tim sigue siendo Tim, Belichick aparecerá en el campus de Boston, abrirá sus brazos ante la multitud y exclamará: “lo siento, no he podido hacer más, el chico no vale“. También ganarán sus fanáticos. Si el fullback tiene su cuota de protagonismo, se echarán a las calles vociferando contra los que no sabemos de football o somos patriots heaters -al parecer no hay más alternativas- y exclamarán, “lo véis, Tim es un jugador y Belichick un catedrático“. Si el exgator vuelve a perder la enésima oportunidad será porque el mundo de la NFL no lo comprende y no le dan suficientes oportunidades.

Y entre idas y venidas de salsa con repetición, algunos seguiremos afirmando lo mismo que el primer día, Tebow no ha sido, ni es, ni será un jugador válido como starting quarterback de la NFL. De eso iba el cuento.

Suerte!.

Yo no sé, ni quiero ya saber, si Favre se fue del equipo o gentilmente lo empujaron hasta la puerta de salida. Si el primero se hartó de los desplantes de algún responsable de la franquicia o éstos del jugador. No me interesa averiguar si las formas de unos y otros podían haber sido otras. Si el derecho de un equipo a no querer a un jugador pero, a la vez, impedir que juegue para otro equipo, debe de estar por encima del deseo de una estrella a seguir en activo. Me da igual si las actitudes de todos habrían sido diferentes de no fichar Brett por lo Vikings, los Jets o los Cardinals. Si este divorcio no hubiera existido de no realizar el quarterback de Gulfport una de sus temporadas más brillantes al frente de las huestes rivales, con victoria incluida en Lambeau Field. Ha dejado de importarme si los abucheos, insultos y ganas de una parte de la afición quesera de ver a un Favre lisiado, masacrado sobre un terreno de juego, respondían al disgusto de quienes se sintieron traicionados por aquel a quien más amaron. Eso no nos lleva a ningún lugar.

Lo único que sé es que el tiempo, en ocasiones, todo lo cura. Los ánimos se enfrían, las pasiones se moderan y las situaciones se reconducen desde el mutuo respeto. Brett Favre será por siempre una leyenda de este deporte, un solo paso por detrás de lo que Vince Lombardi supuso para la franquicia. Green Bay fue, es y será su casa. Lo mismo le debe el quarterback al equipo que el equipo al jugador. Unos y otros lo dieron todo luchando por un mismo fin y ambas partes fueron una en busca de sus mismos sueños. Me sigue sin cuadrar cualquier póster, fotografía, camiseta o vídeo en el que Favre no aparezca con otra camiseta que no sea la verdeamarilla.

No puede ser de otra manera. Los Green Bay Packers demostrarán su clase y retirarán ese idolatrado número 4 en una merecida ceremonia pues, como bien declaró su presidente, Mark Murphy, “queremos tener a Favre de vuelta a la familia“.  Y yo me alegraré por Favre y por los Packers.

Dicen que los delincuentes no están demasiado bien vistos en la NFL. Cuentan que cualquier jugador es, antes de nada, ciudadano y, por tanto, está sujeto a las mismas leyes que rigen para el común de los mortales. Si cometen un delito serán castigados civil o penalmente y eso perjudicará a sus carreras. Una teoría que, como veremos, queda algo lejos de la realidad.

Con solo veintitrés años, la vida como jugador profesional de Roland McClain ha llegado a su fin. Pese a que Ozzie Newsome, general manager de los Baltimore Ravens lo contratara en abril, hace solo unos días que el equipo lo incluyó en el listado de jugadores reserva/retirados. Sus continuos actos de indisciplina ya le apartaron de los Oakland Raiders -donde había iniciado una prometedora carrera-, y sus problemas con la ley han acabado por asestar el golpe final a su condición de jugador profesional.

No es el primero, ni será el último en vivir tan amargas circunstancias. En la mete de todos está el caso de Plaxico Burress -receptor por aquel entonces de los New York Giants-, cuando fue arrestado en el club nocturno ‘Latin Quarter, por posesión ilegal de una arma de fuego tras haberse pegado un tiro en su pierna derecha. El wide receiver ingresó en prisión durante veinte meses después de ser condenado por ese incidente a dos años de cárcel. No fue el fin de su carrera pues a su regreso, consiguió entrar en el roster de los New York Jets y esta próxima temporada jugará para los Pittsburgh Steelers.

Otro caso destacado fue el protagonizado por el quarterback estrella, Michael Vick. Se declaró culpable de organizar peleas de perros y pasó una larga temporada entre rejas. A su vuelta, consiguió un puesto de segundo quarterback en los Philadelphia Eagles desde donde conquistó la titularidad protagonizando una de esas historias de redención y triunfo que tanto gustan al aficionado.

Una condena penal implica la lógica suspensión de la actividad deportiva profesional de un jugador. Pero de la mano de Roger Goodell, el asunto va un poco más allá. Cualquier acción en las vidas privadas de esos profesionales puede exponerles a más sanciones bajo la extricta mirada del comisionado. Es el código de comportamiento al que están sujetos todos los miembros de la NFL, por el cual se espera que los jugadores sean un modelo de comportamiento dentro y fuera de los terrenos de juego. Solo así se entiende que el quarterback de los Steelers, Ben Roethlisberger, fuera suspendido en el 2011 por ocho partidos -sanción posteriormente rebajada a cuatro-  por una acusación de asalto sexual a una joven en un club nocturno de Georgia. El meollo del asunto reside en que, tras estudiar el caso, el fiscal decidió no presentar ninguna acusación. Así que la NFL castigó con dureza aquello que el sistema judicial norteamericano no consideró.

Hay un mantra que se repite constantemente en la liga: amigo, si quieres jugar a esto en la NFL, no cometas ningún delito, ni siquiera des motivos para pensar que tu comportamiento en las calles no ha sido modélicos pues, de lo contrario, nadie querrá contar contigo.

Los hechos nos enseñan que no funcionan así las cosas y que, como mínimo, existe una doble moral. Mientras la liga impone sanciones, castiga y suspende a todo aquel que no se adapte al modelo ético de Goodell, las franquicias siguen acogiendo con los brazos abiertos a los jugadores de calidad. Sin ir más lejos, durante la pasada temporada, Josh Brent, Michael Turner, Kenny Britt, Dez Bryant, Marshanw Lynch, Elvis Dumervil, Adrian Peterson, David Dielh, Justin Blackmon, Nick Fairley, Brandon Meriwheater, Darrius Hey, Koa Misi o Kwnoshown Moreno completaron un largo historial de conducción bajo los efectos del alcohol, agresiones a madres o esposas, uso, disfrute y gozo de substancias psicotrópicas, amenazas con armas de fuego, resistencia a la autoridad y asaltos a propiedad privada. La mayoría de ellos siguen activo.

Difícilmente un profesional competente se verá obligado a dejar este mundo por falta de ofertas. Michael Vick volvió, vió y triunfó. Big Ben fue aclamado como el retorno del hijo pródigo. Plaxico gatillo fácil Burress halló acomodo en un equipo profesional y el día que lo desee, Rolando McClain, a no ser que muestre un estado físico lamentable, recibirá múltiples ofertas para proseguir su carrera.

Tampoco los rumores, verificados o no, afectan decisivamente a los rookies. Chavales jóvenes, atraídos por la diversión y la fama que cometen errores. Es cierto que las franquicias se afanan en el conocimiento exhaustivo de su vida personal pero la reprimenda solo llegará con la pérdida de algunas posiciones en su elección. Y es lógico que todo head coach tenga el derecho a pensar que, bajo su dirección, esos chavales hallarán la concentración necesaria como para dejar su oscuro pasado en una simple anécdota. Lawrence Taylor podría ser el mejor ejemplo para Ryan Mallett.

Entre los más ilustre incorregibles, Jose Villelabeitia nos recuerda el caso del fantástico wide receiver de los Cowboys, Michael Irvin. Contaba Peter King su asombró cuando Sports Illustrated le encomendó la tarea de entrevistar al receptor, uno de los pesos pesados de ese vestuario que marcaría una época con Troy Aikman y Emmitt Smith. A tal fin se citaron en las instalaciones de los Cowboys y tras el entrenamiento, Michael invitó a Larry a seguirle hasta “su oficina”. Lo último que esperó el periodista fue que el jugador le guiara hasta un club de strippers. Entraron juntos, se sentaron en una mesa permanentemente reservada para Irvin y cuando King le preguntó dónde estaba esa oficina, el jugador le respondió: “esta es mi oficina“.

“He llegado a la conclusión que

las dos cosas más importantes en la vida son:

los buenos amigos y un buen bullpen.”

Bob Lemon, pitcher y mánager MLB.

En el mundo del deporte profesional existen centenarias rivalidades protagonizadas por equipos que rivalizan, no solo en ganar una competición, sino en superar a determinado oponente. Entre las más destacadas, el conocido Barça vs Madrid de la liga española, Canadiens vs Maple Leafs en la NHLA, Celtics vs Lakers en la NBA o Green Bay Packers vs Chicago Bears en la NFL. Pero, por increíble que parezca, la descripción más perfecta de rivalidad que en el mundo pueda existir parte, desde hace más de un siglo, entre los Boston Red Sox y The Evil Empire, los New York Yankees. A finales de los sesenta, al cantante Neil Diamond le molaba una tal Caroline. Ni corto, ni perezoso, decidió escribir y publicar en 1969 ‘Sweet Caroline. La tonadilla tuvo su éxito encaramándose hasta la cuarta posición de la listas del Billboard. Solo décadas más tarde, Neil desveló la identidad de esa anónima Caroline, culpable de sus desvelos nocturnos. Se trataba, ni más, ni menos que Caroline Kennedy, a la sazón hija del presidente John Fitzgerald Kennedy asesinado en Dallas. Caza Mayor. ¿Cómo se unen ambas historias?.

Unos dicen que, cuando John Henry compró la franquicia en el 2002, ordenó que esta melodía sonara en la octava entrada. Otros afirman que, con motivo del cumpleaños de la hija de uno de los trabajadores de Fenway Park -hogar de los Red Sox-, Ed Brikley, por aquel entonces encargado de la megafonía, decidió amenizar unos minutos de pausa en el juego haciendo sonar la canción de marras. Y aún, los más viejos del lugar se atreven a confirmar que ‘Sweet Caroline era la canción preferida del propio Ed y que la hizo sonar en la octava entrada del enfrentamiento entre Yankees y Red Sox del 2004, cuando los locales, partiendo con una desventaja en el playoffs de 3-0, protagonizarían la remontada más increíble y famosa de la historia del deporte americano, superando a los de New York, llevándose las Series Mundiales y pasando por encima de la maldición de ‘Babe Ruth. Y todo aquello tras sonar la canción.

Sea como fuera, por unos u otros motivos, ‘Sweet Caroline se convirtió en el himno de los Red Sox. Se ha constituido en tradición hacerla sonar en algún lugar de la octava entrada. Y la afición responde alborotada, haciendo los pertinentes coros y convirtiendo Fenway en una fiesta.

Rivales, enemigos acérrimos, contrarios odiados. Al enemigo, ni agua. “Pisálo!, Pisálo!” y toda la salsa que queramos añadir entre dos ciudades que en el aspecto deportivo arrastran una larga historia plagada de victorias llevadas al Olimpio y derrotas que rayan en la humillación. Pero la mañana del pasado 16 de abril, el día después del atentado que los hermanos Tsarnaev perpetraron en Boston, los miles de fans que se dieron cita en el Yankee Stadium corearon aquellas notas musicales, tan extrañamente familiares como tantas veces odiadas: “Sweet Caroline, good times never seemed so good!“. No fue un suceso ni anecdótico ni excepcional. Tras el atentado del 11S, Fenway fue una única voz a las notas del ‘New York, New York de Frank Sinatra. Es el deporte del béisbol, es el deporte americano.

Próxima cita, al inicio de playoffs!.

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Para saber más:

CON D DE DEPORTE. Espléndido blog que, entre otros deportes, trata el béisbol. ‘La maldición de Babe Ruth.

BABE RUTH. En castellano / en inglés.

ESTADISTICAS BABE RUTH. Baseball Reference.

BASEBALL FAMA. Espléndido blog de béisbol en castellano.

MLB TV. Canal de subscripción para ver -vía inet- la temporada de béisbol americano (ofrecen un partido gratis al día).

“Las estadísticas de béisbol,

son como las chicas en bikini,

enseñan mucho, pero no todo”

Toby Harrah, jugador y mánager MLB.

Cuántas veces no habremos oído la frase: “los americanos son auténticos enfermos de las estadísticas“. Hoy conoceremos la razón de dicha afirmación. El uso de las estadísticas en el béisbol empezó casi con los mismos inicios del juego. ¿Cómo saber si aquel tipo de pelos largos y mirada desafiante era o no un buen pitcher?. Pues contando sus lanzamientos y viendo a cuantos bateadores era capaz de eliminar. Al poco tiempo la cosa ya se había complicado porque, si eres capaz de analizar el rendimiento de un jugador o un equipo, en cualquier circunstancia, entonces tienes una poderosa arma.

Hoy no existe acción que se suceda en un partido de la MLB que no sea aislado, valorado, ponderado y sometido al más riguroso ejercicio de análisis. Con el uso de las matemáticas y el desarrollo de potentes herramientas informáticas ya no nos contentamos con saber cual es la media de bateos por cada lanzamiento que recibe un jugador. Queremos saber si esa media la mantiene, entre otros muchos factores, con las bases llenas o vacías, contra qué tipo de bolas, en ese estadio o en ese otro, a nivel del mar o en altitud, con tiempo seco, lluvioso o cambiante, incluso si obtiene mejores resultados desayunando cereales o un buen bocadillo de calamares con mahonesa. Y eso solo forma parte de las estadísticas básicas!.

Esta es una entrega especial. Nada menos que una señora conferencia a cargo del profesor Molinero a la que podríamos titular “Somera introducción al apasionantemente infierno de las estadísticas“. El título asusta, lo sé, pero os recomiendo que lo escuchéis porque esos cracks de invitados aprovecharán cualquier ocasión para seguir hablando de la magia del béisbol.

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Para saber más:

Society for American Baseball Reserach (SABR).

Universo Beisbol. Sección Sabermetrics.

FranGraphs. Introducción a las estadísticas.

Sabermetrics. Para introducirse en este mundo.

Moneyball. Introducción a esta filosofía.

Moneyball: The Winning Unfair Game. El libro.

Moneyball, el poder de la estadística en el deporte. Artículo introductorio.

Moneyball, por Jon Molinero. El famoso artículo del que hablamos en el podcast.

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“Noventa pies entre el plato y la primera base,

es lo más cerca que ha estado

el hombre de la perfección”

Red Smith, columnista The New York Times.

La temporada de soccer está a punto de acabar. La de baloncesto americano entra en su recta final y pronto no quedará ni el recuerdo de la del fútbol europeo. En las próximas semanas, el aficionado se preguntará en qué emplear su tiempo libre. Llegará el verano y los más afortunados correrán a invadir playas y montañas; los menos, seguirán trabajando. Y en mitad de esas calurosas noches, aburridos de la habitual basura televisiva y de esos amigotes con inagotables ganas de fiesta, quizá descubramos uno de los deportes con mayor épica y emoción: el béisbol.

¿Quién no ha jugado de pequeño al béisbol aunque sea utilizando su propia mano y una pelota de tenis?. Esas siete letras definen no solo un deporte sino toda una forma de vivir. El béisbol, como los buenos vinos, es áspero al principio, quizá aburrido, puede que monótono. Pero, poco a poco, a medida que os adentréis en el juego, disfrutaréis de ese pitcher capaz de lanzar bolas inalcanzables, bateadores que, como en el mejor guión de Hollywood, en el último momento golpea la pelota para enviarla más allá del continente; incluso os garantizo que recordaréis la captura del right field cuando parecía estar en una misión imposible.

En la magnífica compañía de Jon Molinero, Axel Andrés, José Villelabeitia y la ayuda de Pere Junoy, os presento un programa triple dedicado a The Old Ball Game. Una aproximación de una semana a este apasionante mundo que, estoy seguro, hará que os pique la curiosidad. Pero cuidado!. A poco que os dejéis tentar, podéis acabar siendo por siempre, esclavos del baseball!.

[Próximas entregas: miércoles 15 y viernes 17]

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Para saber más:

MLB, en inglés / en castellano.

SPORTS MADE IN USA, ‘The Old Ball Game, artículos de Jon Molinero.

BASEBALL REFERENCE, datos, cifras y estadísticas.

SPORTS ILLUSTRATED, actualidad, análisis y artículos de opinión.

ESPN BEISBOL, actualidad, análisis y artículos de opinión, en inglés / en castellano.

YAHOO BEISBOL, actualidad, análisis y artículos de opinión.

CBS SPORTS, actualidad, análisis y artículos de opinión.

TWITTER: Jon Molinero: @jonamolinero / Axel Andrés: @ronde20 / Jose Villelabeitia: @jmvillelabeitia

#MLBesp

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Disponible también en Itunes.

Acabó el draft 2013. Se apagaron los focos, callaron los micrófonos y esos pilotitos rojos que adornan las cámaras de televisión dejaron de brillar. Mientras el Radio City Hall de New York queda disponible para otros eventos, NFL Network se apresta a darnos la paliza algunas semanas más con interminables reportajes sobre la vida y milagros de los rookies más llamativos. Y el sufrido aficionado se prepara para afrontar la etapa más dura de la temporada, aquella en la que prácticamente se agotarán las noticias sobre football; nada hasta julio, con suerte, junio.

Sacar conclusiones del draft es, para mí, un ejercicio de futurología que no estoy dispuesto a realizar. No parece serlo para algunos habituales que no se cortan un pelo a la hora de afirmar que este, ese o aquel jugador está destinado a ser un crack y que tal o cual pick fue una pérdida de tiempo. La verdad es que estoy muy interesado en hacerme con su nueva bola de cristal -nueva porque tuvieron que tirar por inútil la del año anterior-, así que me gustaría hacerles llegar mi interés por su juguetito. Si a cualquiera de estos neopitonisos les hiciéramos un buen marcaje, anotando sus pronósticos en lugar público y pasado algún tiempo volviéramos a esas profecías formuladas como verdades incuestionables y las comparásemos con la realidad, nos daríamos cuenta de que no debieran merecer más crédito que esos extraños individuos que aparecen por las televisiones privadas, a altas horas de la madrugada, prometiendo adivinar nuestro futuro. Pero ahí siguen, unos y otros.

Así que solo veo posible analizar el draft, no por las elecciones realizadas, sino desde el punto de vista de los movimientos de las franquicias. Adolfo Suárez, expresidente del gobierno español, dijo en una ocasión que “la vida siempre te da dos opciones: la cómoda y la difícil. Cuando dudes, elige siempre la difícil porque así estarás seguro de que no ha sido la comodidad la que ha elegido por ti“. En la NFL no conocen, ni por supuesto la frase, ni a su autor y, lo que es peor, sospecho que en muchos casos no sabrían situar en un mapa a la península ibérica. Lo que me enfada es comprobar que la mayoría de franquicias, un año más -y este especialmente-, prefieren que sea la comodidad la que elija por ellos. Ya se preveía un draft “de profundidad”, que es la manera políticamente correcta de expresar la falta de talento, o eso dicen, que yo sigo sin estar demasiado convencido y, a cada momento, espero más cosas de esos wide receivers. Pero el diluvio de linieros ofensivos y defensivos al que asistimos durante la primera jornada fue, francamente, descorazonador. Es ya un hecho, como lo ha sido siempre, que los responsables prefieren la cobardía de un pick orientado a un defensive tackle que el riesgo que implicará la furibunda crítica por un fallido quarterback o wide receiver. Y debería de ser precisamente todo lo contrario, pero así es el mundo de los amarrateguis del football.

Me gustó la actitud de los Minnesota Vikings. Durante la offseason, perdieron a Percy Harvin y echaron mano de la free agency para cubrir ese hueco con Greg Jennings y apuntalar la posición de quarterback añadiendo a Matt Cassel como seguro de Christian Ponder. Llegaron al draft necesitando cubrir las posiciones de cornerback, linebacker, wide receiver y sumar alguna ayuda en la línea defensiva. Disponían de dos picks en primera ronda (23 y 25) y los dedicaron a Sharrif Floyd -defensive tackle- y Xavier Rhodes como cornerback. Cuando ya finalizaba el primer asalto, acordaron un trade con los Patriots por el cual conseguían el pick #29 a cambio de cederle a Belichick sus elecciones #52, #83, #102 y #229. Un precio que en mi opinión parece algo caro pero de acuerdo con lo expuesto en este blog días atrás, cuando localizas talento siendo la selección acertada, el valor de picks es muy relativo. Los Vikings consiguieron con la elección de New England al receptor Cordarelle Patterson, un tipo que parece tener calidad y al que NFL.com etiqueta como “immediate starter” (veremos). Si en ese momento hubiera finalizado el draft 2013, no creo que ningún otro equipo pudiera exclamar el “misión cumplida“, más que los propios Vikings. Y eso es lo que espero de una escuadra, que se dedique a cubrir no necesidades, no a especular con picks, que se arriesgue con selecciones de talento y que, en el momento decisivo, ponga toda la carne en el asador.

Otro asunto será comprobar si Floyd era el tipo que necesitaban, si Rhodes canta más que Plácido Domingo en una noche de borrachera o que Patterson sea incapaz de atrapar incluso un balón de Nivea. Habréis entendido que no prejuzgo si son buenas o malas selecciones en cuanto a los jugadores elegidos, pero aprecio el buen trabajo que el staff de los Vikings ha hecho. Una primera ronda que bien puede valer por todo el draft de otras escuadras.